Cultivo

Las propiedades del aceite de amaranto dependen de qué genes de la vía metabólica estén presentes en la planta. Sin embargo, los genes son sólo una parte de la historia. Estos genes tienen que activarse durante la maduración de la semilla para obtener un efecto en la composición del aceite. Pensamos que los ácidos grasos omega-3 desempeñan un papel importante en la adaptación a las noches frescas de los Andes, y posiblemente también a la fuerte radiación UV de la zona donde se cultiva el amaranto peruano. Por lo tanto, en el marco del proyecto estamos investigando diferentes condiciones ambientales. Dado que es técnicamente imposible realizar los estudios moleculares directamente en Perú, hemos simulado las condiciones climáticas que prevalecen en Perú, en México y en Alemania en un amplio experimento para entender, cómo reaccionan las diferentes variedades de amaranto y cómo el clima afecta el metabolismo de los ácidos grasos. Hemos podido determinar que la temperatura desempeña efectivamente un papel importante. Pero la duración del día también es muy importante, porque las flores sólo puede formarse cuando los días son suficientemente cortos. Por esta razón, el amaranto peruano (A. caudatus) sólo florece a finales de otoño en Alemania, mientras que las especies de México florecen mucho antes. Para la futura obtención de variedades de amaranto que puedan cultivarse en Alemania, pero que sigan presentando las valiosas propiedades nutricionales del amaranto peruano, se podrían cruzar ambas especies (de forma natural, esto no requiere ningún tipo de ingeniería genética). Dado que ahora sabemos qué variantes genéticas son importantes para la formación de ácidos grasos omega-3, podríamos comprobar en la progenie qué plántulas tienen la variante "peruana" correcta, aunque florezcan antes, siguiendo el comportamiento de su pariente mexicano. Esto puede determinarse en la fase de plántula con una pequeña muestra de material foliar mediante PCR, una estrategia conocida como mejora asistida por marcadores o mejora inteligente.  Para que este enfoque sea posible a futuro, se han mapeado importantes parámetros agronómicos, como la altura, el tamaño de la inflorescencia, el rendimiento y el tiempo de floración, de una amplia colección de variedades de amaranto. Estos datos, en combinación con los datos moleculares y químicos que se han recogido en paralelo, sientan las bases para futuras actividades de fitomejoramiento.